Combattere l'ondata di plastica: microplastiche, uccelli marini e la nuova legge giapponese sul riciclaggio della plastica

Aug 16, 2023

L'ampia gamma dell'arcipelago giapponese, con le sue coste scoscese e le circostanti aree marine ricche di sostanze nutritive, offre una casa a molti uccelli marini diversi provenienti dagli emisferi settentrionale e meridionale. Circa un terzo degli uccelli marini del mondo si avventura stagionalmente nelle acque territoriali ed economiche della zona economica esclusiva del Giappone. Gli uccelli marini, tuttavia, interagiscono sempre più con i rifiuti di plastica nell’ambiente marino giapponese. Quantità significative di rifiuti di plastica si sono accumulate nelle regioni settentrionali di Tohoku e Kyushu. Il fiume Arakawa, che sfocia nella baia di Tokyo, contiene pezzi di plastica grandi e piccoli. Nella prefettura di Nagasaki, forti correnti oceaniche depositano rifiuti di plastica sulla costa dell'arcipelago di Tsushima. I bambini delle scuole giapponesi rimuovono i detriti di plastica gettati sulle spiagge di Awashima e di altre isole nel Mar del Giappone. I rifiuti di plastica si sono accumulati sulle lontane isole Ryukyu come l’isola Iriomote nella prefettura di Okinawa.

Un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite del 2018 sull’inquinamento da plastica elenca il Giappone come il secondo maggior produttore di plastica monouso pro capite a livello mondiale dopo gli Stati Uniti. I rifiuti di plastica provenienti dal Giappone (e da altre nazioni dell’Asia orientale e sud-orientale e dalla costa occidentale degli Stati Uniti) si sono accumulati in ampie aree simili a cinture nell’Oceano Pacifico settentrionale. Ogni anno dalle coste del Giappone vengono raccolte dalle 30.000 alle 50.000 tonnellate di rifiuti di plastica. Dal 1988 al 2016, il Giappone ha registrato il terzo tasso più alto di esportazioni globali di rifiuti di plastica, con il 70% delle sue esportazioni trasportate in Cina.

La maggior parte dei rifiuti plastici marini di grandi dimensioni non si biodegradano ma si dividono in pezzi di plastica più piccoli chiamati microplastiche. Le microplastiche hanno un impatto negativo sull’ambiente marino, sugli uccelli marini e su altri organismi. Circa la metà di tutte le specie di uccelli marini ha subito un calo demografico, di cui un terzo delle specie è minacciato di estinzione in tutto il mondo a causa dell'inquinamento marino da plastica, che ne è una delle cause principali. Recenti ricerche scientifiche mostrano anche che le specie di uccelli marini, come le berte che migrano stagionalmente in Giappone , vengono contaminati dalle sostanze chimiche tossiche presenti all'interno e assorbite dalle microplastiche e da altri detriti di plastica marina.

Per ridurre l'impronta globale della plastica del Giappone, il governo giapponese ha recentemente promulgato la legge sulla promozione della circolazione delle risorse per la plastica (Purasuchikku ni kakaru shigen junkan no sokushin-tō ni kansuru hōritsu) (di seguito denominata legge sulla circolazione delle risorse di plastica o PRCA). . Questo articolo discute gli impatti dell’inquinamento marino da microplastiche sugli uccelli marini del mondo, comprese due specie di berte che migrano in Giappone, analizza brevemente alcune delle principali disposizioni della PRCA e affronta una debolezza significativa nella nuova legge. Questo articolo si conclude con alcune raccomandazioni per migliorare la PRCA per proteggere ulteriormente gli uccelli marini e l’ambiente marino.

Impatti delle microplastiche sugli uccelli marini

Esistono due tipi di rifiuti di plastica marini: 1. oggetti di plastica di grandi dimensioni, comunemente usati o “macroplastiche” che misurano più di cinque millimetri (mm) di lunghezza e che mantengono la loro forma quando vengono scartati (ad esempio, bottiglie in PET); e 2. piccoli frammenti di plastica denominati “microplastiche” di lunghezza inferiore a cinque mm. Le microplastiche costituiscono la maggior parte dei rifiuti plastici negli oceani. Le “microplastiche primarie” includono piccole particelle di plastica progettate per uso commerciale in cosmetici e articoli da toeletta (ad esempio, agenti per la pulizia), pellet di plastica utilizzati come materia prima nella produzione industriale di plastica o frammenti prodotti dall'abrasione della plastica durante l'uso (ad esempio, attrezzi da pesca persi o fibre tessili sintetiche che perdono durante il bucato). Al contrario, le “microplastiche secondarie” costituiscono piccoli frammenti di plastica risultanti dalla decomposizione della macroplastica dai raggi ultravioletti del sole e dall’azione del vento e delle onde dell’oceano.

Le microplastiche e altri detriti plastici influiscono negativamente sugli uccelli marini. Attrezzi da pesca abbandonati, persi o abbandonati (ALDFG), come lenze e reti, e altri rifiuti di plastica possono impigliare gli uccelli marini e provocarne il ferimento, l’annegamento o il soffocamento e fungere da fonte di microplastiche. Gli uccelli marini ingeriscono microplastiche attraverso la catena alimentare. Gli invertebrati marini come lo zooplancton consumano frammenti di microplastica. Crostacei, cefalopodi e pesci mangiano lo zooplancton e alla fine diventano la preda principale degli uccelli marini. Gli uccelli marini possono anche ingerire direttamente le microplastiche scambiando pezzi di plastica colorata per cibo. Poiché gli uccelli marini non possono digerire questi pezzi di plastica, le microplastiche si accumulano nello stomaco e nel tratto gastrointestinale degli uccelli e possono provocare blocchi intestinali, ulcere e lacrime intestinali. Inoltre, poiché nel tempo le microplastiche si accumulano nello stomaco degli uccelli, gli uccelli marini mangiano meno cibo, privandosi di nutrienti vitali e portandoli alla fame e alla morte.